Линда Йеллин

– А где отец?  – спросила я Норму.  – В приемном покое я видела Веса и Клиффорда.

– Да, они все время приходят. Дежурят. А отец – дома. Я прихожу по утрам, его время – после обеда. Я иду домой, мы обедаем, и он идет сюда.

– Что ж, сегодня ему незачем спешить. Я же побуду здесь,  – попыталась я дать ей понять, что хочу хоть чем-то помочь. Но она отреагировала так, будто я вторглась в запретную зону.

– Нет, конечно, нет. .. Хотя твое присутствие нам совсем не мешает,  – замешкавшись, произнесла она.  – Нас радует, что ты приезжаешь. ..  – Она выглядела смущенно и вернулась к своему вязанию.

Никто не хотел, чтобы Майкл умер, но его смерть была именно тем, чего мы все ожидали.

И я стала нести какую-то чепуху.

– Отличная палата. Майклу повезло, что он попал сюда.

– Тысяча четыреста долларов в неделю,  – хмыкнула Норма.

– Но ведь это за счет страховки,  – возразила я.  – А он ведь неплохо был застрахован.

– Нет,  – ответила Норма.  – Он получил все причитающееся за свой полис, пока сидел без работы.

Майкл лежал тут, рядом. Умирал. А мы с Нормой решали финансовые проблемы. Невольно наш разговор перерос в дискуссию о том, кто же получит бронзовые напольные светильники и маленькую кипарисовую коробочку, в которой Майкл держал всякие мелочи. Мне очень хотелось получить ее на память!

– Коробочку, которую его отец привез из Европы?  – удивилась Норма.

– О. .. тогда она по праву принадлежит его отцу.

Я снова ощутила себя аутсайдером, плетущимся в хвосте событий. Дискуссия между тем продолжалась. Кто получит телевизор? Кому достанется микроволновая печь? Фотоаппарат? Золотые часы?

– Это же я купила ему их!  – невольно воскликнула я.

«Посмотрите,  – хотелось закричать мне,  – я была добра к нему. И мне совсем не нужны какие-то побрякушки в какой-то коробочке. Я просто любила этого человека! !! »

Неожиданно веки Майкла дрогнули, и он приоткрыл глаза. Норма вскочила со своего стула. Она стояла по одну сторону кровати, я – по другую. Каждая из нас жадно искала хоть какой-то осмысленный признак на лице Майкла, ну что-нибудь вроде признания «ты-для-меня-самый-важный-человек-в-ми-ре». Мне было ужасно интересно узнать – что он расслышал из нашей «беседы», что понял и насколько я ему сейчас отвратительна. Но он просто снова закрыл глаза и опять погрузился в забвение.

Вдруг в дверях палаты появились Вес с Клиффордом. Вытянув головы в направлении кровати, они застыли на пороге.

– Привет. Он спит,  – сказала я. Ребята одновременно кивнули. Затем на пару шагов приблизились к нам. Вес прошептал:

– Завтра увидимся.

Норма пожала плечами. И как только они скрылись, ехидно произнесла:

– Может быть, Вес пошел покупать Майклу клюшки для гольфа.

Затем она села и возобновила прерванное вязание. Я заметила, как подрагивают ее веки.

Снова открылась дверь, и в палату вошла медсестра с наполненным оранжевой жидкостью шприцем в руке. Когда я поинтересовалась, что это такое, Джил пояснила, что это «Дилантин».

• Майкл позвонил в первых числах июля. Он проклинал…
• – Что, детка, в отпуск намылилась? – Не совсем,…
• – И что же ты собираешься делать? – Не знаю.…
• Он старался ничего не понимать! Но, наконец, до…
• – Так и должно, наверное, быть?  – спросила я, выуживая…
• Я стала патологически бояться полуночных телефонных…
• – По крайней мере, информация у тебя из достоверного…
• Майкл настоял, чтобы мы отправились в магазин и приобрели…
• – Он уже в ванне. Я украдкой взглянула на Пайпер…
• – А ты не хочешь нам ничего сообщить?  – поинтересовался…
• – В мае или июне. Мы не так часто встречаемся. Я…
• Нам рассказывали о старожилах, покидавших фирму…
• Мама бросила работу, села на кровать и уставилась…
• Все хорошо. Не надо волноваться. Надо идти на работу,…
• Я старалась убедить себя, что это счастье – быть…