Линда Йеллин

Это была классная задумка. Я решила пригласить Кристофера на обед – пусть Майкл получше познакомится с ним. И хотя они уже встречались раньше, это будет первой возможностью для обоих побеседовать в спокойной обстановке. Мне казалось, что у них должна была найтись масса общих тем для разговоров. Оба любили рыбалку – значит, могли поговорить и об этом.

И вот наступил тот вторник, на вечер которого я назначила это мероприятие. Накануне я приготовила котелок тушеного перца и блюдо студня. Так что мне оставалось лишь накрыть стол и терпеливо ожидать составления нашего треугольника.

– Ну вот, ты опять неправильно сложила салфетки. Они лежат вверх тормашками,  – так оценил Майкл результат моих стараний. Я исправила свою ошибку.

– И поправь вилки. А то разбросаны вкривь и вкось.

Я устранила и эту промашку, ожидая одобрения супруга.

– Что-нибудь еще не так?  – спросила я в надежде получить одобрение. Я пыталась понять – что он сейчас думает.

– Нет, все нормально,  – ответил он, поправляя бокалы.

У нас с Кристофером вошло в привычку вечером после работы заскакивать куда-нибудь, пропустить по коктейлю или бокалу пива. Но не в этот вторник. Сегодня был званый обед.

– Для тебя это будет полезно,  – сказала я, открывая дверь своему гостю.  – Может быть, поймешь все прелести семейной жизни. Я не думала, что тот, кто живет с родителями, должен достаточно знать о семейной жизни.

Мы вошли в дом. Кристофер при этом ни словом не обмолвился, ни об интерьере, ни о чем-нибудь еще. Не услышав звука включенного телевизора в кабинете Майкла, я заключила, что его еще нет дома.

– И почему это замужние дамочки всегда стремятся лишить свободы любого знакомого им мужчину?  – осведомился Кристофер.  – Мужчина вначале привлекает женщину тем, что он свободен, как олень, однако следующий ее шаг – это попытка скрутить его и лишить самого привлекательного качества.

– Расслабься,  – откликнулась я из кухни.  – Ты меня не привлекаешь.

– Знаю,  – ответил Кристофер.  – И это особенно возбуждает.

Я принялась разогревать жаркое.

– Вот это мы и будем, есть,  – гордо сообщила я.

Кристофер заглянул в котелок и сделал вид, что принюхивается.

– Во всяком случае, выглядит аппетитно.

– Пиво будешь?  – предложила я.

– Перец и пиво? Отличное сочетание,  – Кристофер мечтательно улыбнулся.

– Расскажи мне, отчего это все женщины вешаются тебе на шею?  – спросила я, доставая из холодильника пару банок пива.  – Ведь ты такой противный. Только тронутые или отчаявшиеся в жизни могут обратить на тебя внимание.  – Я сунула одну из банок ему в руки.

Мы покинули кухню, миновали столовую и уселись на кушетку в гостиной. Осознав, что я сижу слишком близко от него, я тут же отодвинулась на приличное расстояние.

– От меня что, дурно пахнет?  – осведомился мой гость.

– Не напрашивайся на комплимент,  – посоветовала я, в то время, когда он лакал свое пойло.  – Лучше поговорим о работе. ..

– Ну, давай, если ты хочешь, чтобы я сразу же заснул. ..  – улыбнулся Кристофер.

Раздался резкий зуммер телефона. Я поднялась и отправилась на кухню, ощущая на своей фигуре оценивающий взгляд Кристофера. Звонил Майкл. Сказал, что задерживается, и предложил начинать трапезу без него.

– Кто это звонил?  – осведомился Кристофер, когда я вернулась.  – Какие новости?

– Это Майкл.  – Я вновь присела рядом с ним.  – Он запаздывает.

– Как же он может позволить себе такое? Ведь он здесь хозяин?

– Он придет, но попозже. У него ответственное совещание. Майкл сказал, чтобы мы начинали без него. Он не хочет заставлять тебя ждать,  – не знаю отчего, но отсутствие мужа нынче дома вызывало сейчас у меня чувство неловкости.

Жаркое, слава Богу, разогрелось и его можно было подавать на стол. Что я и сделала. Но вот что действительно поразило Кристофера, так это мое умение готовить студень – он был убежден, что это забытое искусство и тайна приготовления этого необыкновенного блюда уже совсем утеряна.

• Норма рассказала мне об этом по телефону. – Мы с…
• В 1980 году Пайпер вышла замуж. В 1980 году Пайпер…
• – Мы возьмем туда его родителей и дадим вам, дети,…
• – Когда будешь носить его, представляй, что это…
• – Я.  – В моем голосе звучала гордость.  – Нравится?…
• Все хорошо. Не надо волноваться. Надо идти на работу,…
• – И что же ты собираешься делать? – Не знаю. Майкл…
• – Я – психиатр,  – ответила Пайпер.  – И я категорически…
• О, сколько раз в своих письмах она ненавязчиво излагала,…
• – Никого, кто бы смог меня заинтересовать. Он подобрал…
• – Знаю,  – пробормотала в ответ я.  – Эти мысли так…
• – Нет, ничего подобного. То, что ты считаешь слабостью,…
• – Алло! Это Джим? Джим, вы помните меня? Это Фрэнни.…
• – Все будет в порядке,  – убежденно заявил Майкл и,…