Линда Йеллин

У нас не было разногласий – с чьими родителями следует праздновать Рождество. Естественно с христианами, конечно с теми, кто живет вдали от нас.

– Как это здорово!  – радовалась я, сидя в машине, мчащейся по дороге через бесконечные заваленные снегом кукурузные поля.

– Что здорово?  – недоуменно спросил Майкл.

– Встретить Рождество в семье, для которой это настоящий праздник. Ведь в еврейских школах детям вдалбливают, что Рождество – это один день, а Ханукки[4] – целых восемь. А в этом году мне бы хотелось отметить именно Рождество!

– Ты что, ни разу не праздновала Рождество в гостях?

– Праздновала. Иногда друзья приглашали меня на обед, в течение которого я только и делала, что разглядывала их елку, подарки, и все прочее. .. Я была похожа на туриста, глазевшего на Париж из окна автобуса.

– Бедная девочка. ..

– А ты купил мне подарок?  – обеспокоенно спросила я.  – Что-нибудь необычно роскошное и изысканное, чтобы компенсировать все те неприятности, которые я переживала в детстве?

– А почему это ты так уверена, что я вообще купил тебе подарок?

– Если нет – приготовься! Я буду стонать, визжать и плакать. И стану делать это прямо на глазах твоих родителей.

– Да,  – согласно кивнул Майкл.  – Это будет не самое прекрасное зрелище. Придется откупиться. Подарок – твой.

Мы въехали в Спрингфилд, и после недолгого путешествия по улицам Майкл свернул на дорожку, ведущую к дому его родителей. Солнце как раз стояло прямехонько над его черной толевой крышей.

– Сегодня канун,  – произнесла я, и сердце дрогнуло при этих словах,  – сегодня канун Рождества.

– Следовало прихватить что-нибудь из изделий Поля. Думаю, твоим понравилось бы.

И не успел Майкл ответить мне, как на крыльце появился его отец, приветственно вскинувший руки над головой.

– Здравствуйте, здравствуйте!  – кричал он.  – Вам помочь перенести вещи? Мать думает, что у вас с собой целая куча барахла.

– Спасибо, мы сами справимся,  – ответил Майкл. Он пожал отцу руку. Мне показалось странным, что два ближайших родственника приветствуют друг друга так сухо.

Сразу после свадьбы я стала называть старших Ведланов папой и мамой, а Майкл согласился делать то же в отношении моих. И хотя на первых порах это выходило у меня несколько натянуто и вызывало некоторую путаницу, такое обращение постепенно прижилось.

– Как вы, папа?  – спросила я, целуя старшего Ведлана в щеку. О, он был слегка шокирован столь бурным проявлением чувств. На поцелуй не ответил, но все-таки поблагодарил.

– Небось, на дорогах сплошные заторы?  – расспрашивала миссис Ведлан, пока мы затаскивали в дом свою поклажу.

– Нормально, мама,  – ответила я.

Все убранство дома было выдержано в зеленых тонах. Зеленые стены, ковры, зеленая мебель. В маленьких горшочках на подоконниках росли фиалки. Мебель в гостиной располагалась вдоль стен, так что все могли смотреть друг на друга, и на телевизор. Над камином висел огромный венок из сосновых веток.

– Какой чудесный венок!  – умилилась я, когда мы, наконец, заняли исходные позиции. Миссис Ведлан уселась на диван, Майкл и его отец – в кресла, а я примостилась неподалеку от свекрови.

– Местное благотворительное общество торгует венками, чтобы собрать деньги приютским детям,  – объяснила она.

– Отличная идея!  – одобрила я. Телевизор украшала самодельная игрушка из папье-маше. Еще одна гирлянда украшала раму картины, висевшей над диваном. А на столе возвышалась небольшая искусственная елочка, унизанная микроскопическими игрушками. Рядом с ней примостился стеклянный Санта-Клаус. Я озиралась кругом.

• – За часами обои выцвели. Если ты снимешь часы, мне…
• Спрингфилд – городок небольшой. И в нем не так…
• – Тебе ведь нравится смотреть фильмы. Мы смотрели…
• – Правда?  – сказал Майкл, будто это было для него…
• – Алло! Это Джим? Джим, вы помните меня? Это Фрэнни.…
• – Все будет в порядке,  – убежденно заявил Майкл…
• Наконец мы подъехали к больнице. – Раз уж ты здесь,…
• Я старалась убедить себя, что это счастье – быть…
• – Я так рад, что мы встретились. ..  – Майкл нарушил…
• Я стала патологически бояться полуночных телефонных…
• – Можно мне поцеловать тебя? – Это было бы прекрасно,…
• – Когда будешь носить его, представляй, что это я…
• – Дорогой, ты не находишь, что ведешь себя по-свински?…
• – По крайней мере, информация у тебя из достоверного…