Линда Йеллин

– А где же рождественская елка?  – обеспокоенно спросила я.  – Ведь эта маленькая не в счет.

Хозяйка сухо ответила, что нынешнее Рождество они решили встречать без елки – слишком много с ней хлопот: покупай, устанавливай, наряжай. .. А они-де уже слишком стары для этого. В общем, лишние хлопоты. ..

Майкл виновато улыбнулся мне из глубины кресла и пожал плечами.

– Но вы же должны были купить елку,  – продолжала настаивать я.  – Так мечтала, что утром спускаюсь вниз, а меня встречает елка!

– Давайте лучше обедать,  – недовольно прервала мои излияния миссис Ведлан-старшая. Поднявшись с дивана, она отправилась на кухню.  – А потом вы распакуете свои вещи.

– А куда нам складывать подарки?  – продолжала настаивать я.  – Ведь елки-то нет?

– Удобнее всего класть их на кофейный столик,  – отрезала хозяйка, давая понять, что вопрос – исчерпан.  – Накануне Рождества мы садимся за стол поздно, а потом идем в церковь, на службу. Вы с нами?

– Да,  – согласилась я.

– Нет,  – отказался Майкл.

– Да,  – заявила я, стараясь компенсировать его ортодоксальный иудаизм. Это было невежливо по отношению к его родителям-христианам.

В центр стола миссис Ведлан водрузила стеклянную тарелку с выложенными в ней рождественскими орнаментами. Потом разъяснила мне значение картинок с изображением Санта-Клауса, его северного оленя, летящего по небу, и тарелок с изображением рождественских елок.

Пока мы трудились на кухне, Майкл с отцом удалились. .. И только хлопок входной двери свидетельствовал о том, что представители сильной половины человечества покинули дом. Свекровь не обратила на это никакого внимания. Она всецело отдалась созданию подливок, уделяя мне лишь толику своего внимания.

– На Рождество мы всегда готовим барашка,  – объясняла она, обращаясь более сама к себе,  – можно приготовить и свинину, но мы любим барашка. ..

– Стол уже сервирован,  – подала голос я.  – Что делать дальше?

– Взбей вот эту штуку,  – скомандовала она, протягивая мне кастрюлю с пюре.  – Миксер в шкафу рядом с плитой. И добавь туда масла, но немного.

Я принялась за работу, а свекровь тем временем варила горох.

– Твои родители уехали на праздник?

– Да, в наш загородный домик.

– Там красиво?

– Чудесно.

– А брат и сестра с ними?  – Да.

– А Эдди, что тоже поехал с ними?

– Да, то есть – нет. Не поехал,  – я бросила еще кусочек масла в пюре.  – Думаю, теперь все готово.

– Ты посолила?  – Пришлось добавить соли.

Вдруг послышались шаги, заглушаемые, правда, сдерживаемым смехом, и в кухню ввалились Майкл с отцом. Они тащили очень симпатичную метровую елку.

– Счастливого Рождества!  – провозгласил Майкл.

– Ха-ха-ха!  – вторил ему отец.

– Осторожнее с иголками,  – предупредила свекровь. И пока они несли елку в гостиную, семенила сзади, высматривая и тут же собирая зеленых нарушителей порядка.

Поцелуй Майкла отдавал морозом и свежестью.

– Теперь утром тебя будет встречать елочка.

– Нам повезло, магазин был еще открыт,  – довольно сказал мистер Ведлан.  – В основном там были какие-то обломки, но эта – похоже, что надо.

– Нарядишь ее перед ужином,  – предложил Майкл.

– После,  – не согласилась хозяйка дома.

– Сейчас мойте руки, и быстро – за стол. Скоро Рождество.

– Спасибо тебе, милый. Я просто влюбилась в эту елочку.

• – Но ведь это то, о чем ты всегда мечтала! И мне…
• – Тебе ведь нравится смотреть фильмы. Мы смотрели «Ганди».…
• Я стала патологически бояться полуночных телефонных…
• – Он уже в ванне. Я украдкой взглянула на Пайпер…
• – Никого, кто бы смог меня заинтересовать. Он подобрал…
• – Я – психиатр,  – ответила Пайпер.  – И я категорически…
• Норма рассказала мне об этом по телефону. – Мы…
• Наконец мы подъехали к больнице. – Раз уж ты здесь,…
• Мама бросила работу, села на кровать и уставилась…
• – Что, детка, в отпуск намылилась? – Не совсем,  –…
• – Знаю,  – пробормотала в ответ я.  – Эти мысли…
• – Дорогой, ты не находишь, что ведешь себя по-свински?…
• Мы сосали мятные леденцы, запивая их охлажденным…
• Все хорошо. Не надо волноваться. Надо идти на работу,…
• – Мы возьмем туда его родителей и дадим вам, дети,…
• – Все будет в порядке,  – убежденно заявил Майкл…
• – Правда?  – сказал Майкл, будто это было для него…