Линда Йеллин

После ужина мы чинно обсуждали всякие политические события и качество приготовленного барашка. А мне хотелось вскочить на стул и закричать: «Эй, все! Расслабьтесь и улыбнитесь! » Но вместо этого я лишь осторожно помогала хозяйке таскать на кухню грязную посуду. А мужчины вновь куда-то запропастились.

– Я здесь все приведу в порядок,  – предложила свекровь,  – а ты иди, украшай елку.

– Может быть, мне лучше помочь вам?  – спросила я. С чердака раздавались звуки тяжелых шагов, а в гостиной орал телевизор.

– Нет, иди. Если бы действительно было нужно, я бы сказала.

Но я испытывала легкое чувство вины – ведь было видно, что она говорит не то, что думает, что ей хочется, чтобы я настояла на своем и осталась с ней. Но нетерпение победило, и я с радостью вырвалась из душной кухни, чтобы заняться моим лесным чудом. На этот раз желание победило разум и отмело правила дипломатии.

– Может быть, мне все-таки остаться?  – еще раз предложила я и, не дожидаясь ответа, выпорхнула на волю.

В дверях чердака возник отец Майкла, сгибавшийся под тяжестью множества коробок с елочными украшениями.

– Хватит и на пятиметровую,  – довольно объявил он.  – Здесь есть все.

Как мне удалось разместить все, что они принесли, до сих пор сама не знаю. Но факт остается фактом – ни одной гирлянды, ни одной игрушки не осталось.

– Как вы ее находите?  – обратилась я за похвалой к мужчинам, завершив работу и любуясь делом рук своих.  – Я бы не постыдилась выставить ее перед Белым Домом в Вашингтоне.

– Знаешь ли,  – начал, было, Майкл,  – мне кажется, что она получилась несколько вызывающей.

– А, по-моему,  – заступился за меня свекор,  – она очень нарядная и праздничная.

В комнату заглянула миссис Ведлан. Поджав губы, она осмотрелась и произнесла:

– Очень мило.

– И я так думаю,  – согласилась я.

– Но нам пора отправляться в церковь,  – продолжила она.  – Мы можем опоздать на службу. Так что скорее мойтесь, собирайтесь и – вперед.

– Ма, но ведь мы еще не успели испачкаться,  – засмеялся Майкл.  – Так что мы уже готовы.

– Тогда одеваемся,  – скомандовала она и, перекинув через плечо полотенце, словно Айседора Дункан свой знаменитый шарф, отправилась в спальню. Наряжаться.

Песнопения и молитвы, наполнявшие церковь, создавали в ней атмосферу тайны и умиротворения. Служители уже закончили сбор пожертвований. В полумраке чуть слышно потрескивали огромные белые свечи. В руках прихожан – тоже свечи, но маленькие.

– Ну, прямо как в кино,  – поделилась я впечатлениями с Майклом. Пожилой мужчина, сидевший рядом, обернулся и что-то недовольно прошипел нам.

– Счастливого Рождества!  – прошептала я в ответ.

Миссис Ведлан приветливо кивнула даме, сидевшей через проход напротив нас.

– Кто это?  – шепотом поинтересовалась я.

– Шарлотта Лекенби,  – ответила свекровь.  – Они с мужем приходили к нам на бридж по вторникам.

– А теперь?

– Ее муж умер.

– И поэтому она перестала играть с вами?

– Да нет, она пыталась,  – сморщив нос, ответила миссис Ведлан.  – Но ей все еще не по себе.

Майкл что-то начал рассказывать матери.

– Тс-с-с,  – пронеслось по церкви.

Служба закончилась исполнением «Вифлеемской Звезды». К моему глубочайшему разочарованию, «Двенадцать дней Рождества» не пели. Мы встали с мест, обменялись поздравлениями и направились к выходу в толпе спешащих прихожан.

– Тебе не понравилась служба?  – спросила я Майкла, когда мы уже под утро улеглись в постель. Меня очень смущало то обстоятельство, что стена, разделявшая спальни, была очень тонкой. Казалось, толстое зеленое одеяло, которым мы укрылись, было значительно более надежной преградой для звуков, чем она.

• – Никого, кто бы смог меня заинтересовать. Он…
• – Тебе ведь нравится смотреть фильмы. Мы смотрели…
• О, сколько раз в своих письмах она ненавязчиво излагала,…
• Норма рассказала мне об этом по телефону. – Мы с…
• Майкл позвонил в первых числах июля. Он проклинал…
• Я старалась убедить себя, что это счастье – быть…
• Все хорошо. Не надо волноваться. Надо идти на работу,…
• Я не могла вспомнить, из какого фильма эта фраза,…
• Кристофер за столом проявил необыкновенную галантность.…
• Я напялила новые с иголочки и девственно чистые…
• – И что же ты собираешься делать? – Не знаю. Майкл…
• – Когда будешь носить его, представляй, что это…
• – Ты сохранила чудесную способность смотреть на…
• – Я.  – В моем голосе звучала гордость.  – Нравится?…
• – Алло! Это Джим? Джим, вы помните меня? Это Фрэнни.…