Линда Йеллин

– И я тоже,  – ответил он.

– У тебя что, новая машина, Фрэнни?  – услышала я с дивана хриплый голос своей бывшей свекрови.

– А?  – я обернулась к ней. Гордон сосредоточенно изучал кроссворд.

– Твоя машина. Она – новая?  – не прекращая вязать, она вытягивала шею, чтобы выглянуть в окно.

– Нет-нет, я взяла ее на прокат.  – Ответив, я улыбнулась Майклу, а он в ответ постарался улыбнуться мне.

– Не поверишь, как быстро я добралась сюда,  – я вновь понизила голос.  – Никак не могла дождаться, пока попаду сюда.

– А кондиционер в машине есть?  – опять вклинилась в разговор Норма.

– Да-да,  – ответила громко я. Непроизвольно взяла его высохшую руку и стала поглаживать.  – Слушай,  – обратилась я к нему,  – если ты будешь весить меньше, чем я, то все, я – ухожу!

Я старалась его рассмешить.

Гордон оторвался от своего кроссворда:

– Майкл еще не ел. Ты что-то говорила по телефону о том, чтобы сходить с ним в ресторан? Там бы и перекусили, а?

– И зачем ему это надо?  – удивилась Норма.  – У нас и дома достаточно еды.

Я никак не могла припомнить, чтобы я говорила что-то о ресторане, но вот увезти Майкла из дома – это мне показалось прекрасной идеей.

– Ты не будешь возражать?  – спросила я его.

– Конечно,  – согласился он. Не то чтобы, сияя от восторга, но все же с той извиняющейся и печальной полуулыбкой, на которую, казалось, только и был способен.  – Это было бы прекрасно.

– Но я могла бы приготовить ему макароны с сыром,  – сказала Норма, ни к кому в отдельности не обращаясь.

– Позволь, я помогу тебе,  – предложил Гордон, выпрыгивая из своего кресла и направляясь к сыну.  – Может быть, сначала ты сходишь в туалет? И будет легче идти в ресторан. ..

– Но мне не надо туда. ..  – запротестовал Майкл.

– А ты – попробуй,  – уговаривал его отец.

Майкл уцепился за подлокотники, стараясь выбраться из кресла. С одной стороны его поддерживал Гордон. С другой – суетилась я, не зная, чем помочь. Походка у Майкла была неуверенной. Он приволакивал одну ногу. Гордон помог ему пересечь комнату. Я прикусила губу, чтобы сдержать слезы. Наконец мужчины скрылись в ванной, и Гордон плотно прикрыл за собой дверь.

Норма отложила вязанье.

– Какие симпатичные цветы,  – сказала я, приглядываясь к ее работе. Нам бы следовало говорить о ее сыне, но я не могла обсуждать положение Майкла у него за спиной.  – А что вы вяжете?

– Плед. Для нашего приюта,  – ответила Норма, не поднимая глаз.  – Если у тебя дома найдется немного ненужной пряжи, ты не могла бы прислать ее мне?

– Спрошу у мамы. Возможно, у нее осталось что-нибудь от свитеров, которые она вязала для детей моей сестры.

– А сколько уже детей у Мадлен?  – поинтересовалась Норма.

– Двое.

– Этого достаточно,  – заметила она. Затем, покачав головой, почти с отвращением произнесла: – Он все забывает. У него стала ужасная память.

Наверное, Норма была самой крепкой, самой молодо выглядевшей восьмидесятидвухлетней старушкой на планете. Да и Гордон был еще ничего себе. На вид никому из них нельзя было дать больше семидесяти. Да, Майкл вышел из крепкого рода. И должен был жить долго.

Наконец дверь ванной открылась, и показались наши мужчины.

– Привет,  – сказал Гордон.  – А вот и мы.  – Пока Майкл продвигался к двери, Гордон все время поддерживал его под локоть. Когда они добрались до выхода, Майкл улыбнулся:

• Майкл позвонил в первых числах июля. Он проклинал…
• В 1980 году Пайпер вышла замуж. В 1980 году Пайпер…
• – Алло! Это Джим? Джим, вы помните меня? Это Фрэнни.…
• Мама бросила работу, села на кровать и уставилась…
• Норма рассказала мне об этом по телефону. – Мы…
• – Можно мне поцеловать тебя? – Это было бы прекрасно,…
• – Нет, ничего подобного. То, что ты считаешь слабостью,…
• Во взятой напрокат машине было жарко, как в раскаленной…
• – Знаю,  – пробормотала в ответ я.  – Эти мысли…
• В июне мне повезло. Помню, лежу я в своем номере…
• – Он уже в ванне. Я украдкой взглянула на Пайпер…
• Все хорошо. Не надо волноваться. Надо идти на работу,…
• – Мы возьмем туда его родителей и дадим вам, дети,…
• – По крайней мере, информация у тебя из достоверного…
• – Правда?  – сказал Майкл, будто это было для него…
• – Когда будешь носить его, представляй, что это…