Линда Йеллин

Я не любила встречать Рождество с родителями Майкла в Спрингфилде.

Уже за месяц до праздника Майкл таскал с работы какие-то коробочки и свертки, закрывался в своей каморке и создавал с помощью ножниц, тесьмы и цветной бумаги рождественские подарки.

– Чем это ты там занимаешься?  – спрашивала я.

– Это сюрпризы. Хочу, чтобы у тебя были сюрпризы,  – отвечал он.

– Так много? И все – мне?

– Хочу, чтобы ты была счастлива!  – Месяца за два до этого Норма и Гордон продали свой дом и сняли небольшой коттедж с двумя спальнями. Гордон разработал план, согласно которому проценты от помещенных в банк денег должны были покрывать расходы на оплату счетов за аренду. Эти деньги, а также выплаты по страховке и небольшое жалованье – Гордон продолжал подрабатывать в городском Христианском центре – позволяли Ведланам вести весьма комфортабельный образ жизни и даже отправляться путешествовать раз в году на автомобиле.

Уже за несколько лет до этого Норма в своем «если-бы-вы-умели-читать-между-строк-вы-бы-поняли-о-чем-я-говорю» стиле давала понять, что она хочет продать дом и перебраться на новое место. Она не говорила никогда об этом вслух, но, очевидно, побаивалась, что Гордон может оказаться таким черствым человеком, что помрет у нее на руках и ей придется взвалить на свои плечи заботу об их огромном хозяйстве. Так что она расценивала свой новый домик как весьма удачное приобретение.

На первом этаже коттеджа располагалась уютная гостиная-столовая со стенами белого цвета, одну из которых украшал горчичного цвета ковер. Вместе со стариками в этот дом переехала и вся старая мебель. И Норме удалось разместить ее с большим вкусом. Довершали картину дамская туалетная комната и небольшая, но вместительная кухня, оснащенная – какое счастье!  – по последнему слову техники. Мне больше всего понравился автомат для мойки посуды. Наконец-то Норма дожила до автоматической посудомойки.

Рабочий стол Гордона, стиральная машина и сушилка нашли приют в подвале.

Наверху находились две маленькие спальни с бежевыми обоями – ковры в обоих были золотистыми – и бежевая же ванная. Коврик на полу в ней был опять же золотистый.

За домом располагался небольшой дворик, помойка и стоянка для машин. .. Что ж, все это вполне можно было назвать весьма приличным местом обитания.

Мы поспели как раз вовремя, к рождественскому обеду с его традиционным барашком, студнем с мятой и булочками. Норма уже установила на стол Санта-Клауса и фарфоровую елку, подаренную ей одной из дочерей, над входной дверью висела сосновая ветвь. Телевизор украшали картонные фигурки трех волхвов. На кофейном столике примостилась аккуратная шведская искусственная елочка, украшенная различными побрякушками. Я перестала настаивать на настоящей елке уже много лет назад.

– Вы прекрасно устроились здесь,  – признала я, откусывая от куска весьма аппетитно зажаренного мяса.

– Да, когда мы въехали сюда, здесь было очень чисто,  – отозвалась Норма.  – Заменить пришлось только кое-что в туалетах. Продавец пытался навязать нам дорогие кресла – с десятилетней гарантией. Вы можете себе представить, как лет через девять я несу сломанное и требую вернуть деньги?

– Нет, мама, не могу,  – признался Майкл.

• Майкл позвонил в первых числах июля. Он проклинал…
• – А ты не хочешь нам ничего сообщить?  – поинтересовался…
• Я старалась убедить себя, что это счастье – быть абсолютно…
• – Так и должно, наверное, быть?  – спросила я, выуживая…
• – Никого, кто бы смог меня заинтересовать. Он подобрал…
• – Но ведь это то, о чем ты всегда мечтала! И мне хочется,…
• – Когда будешь носить его, представляй, что это я…
• – Я так рад, что мы встретились. ..  – Майкл нарушил…
• – Мы возьмем туда его родителей и дадим вам, дети,…
• – Нет, ничего подобного. То, что ты считаешь слабостью,…
• Правда, в основном Вес больше молчал. Просто он…
• В 1980 году Пайпер вышла замуж. В 1980 году Пайпер…
• – Был. – Но я все равно рад, что ты влился в нашу…
• Я напялила новые с иголочки и девственно чистые кухонные…
• – Правда?  – сказал Майкл, будто это было для него…
• – Все будет в порядке,  – убежденно заявил Майкл и,…
• – Я – психиатр,  – ответила Пайпер.  – И я категорически…