Линда Йеллин

Как-то раз он позвонил мне и начал сбивчиво объяснять, как впервые увидел меня на вечеринке, а потом встретил в библиотеке. .. Что учится в одной группе с моей соседкой по комнате, Пайпер. Удивление мое было столь велико, что я даже не сумела послать его к черту. Вместо этого я неожиданно приняла его приглашение вместе отобедать.

Естественно, я решила узнать у Пайпер, что он за человек. И вот что она мне поведала:

– Кто таков Майкл Ведлан? Да, приятный парень. Но, знаешь ли, не в твоем вкусе.

– Приятный, но не в моем вкусе?  – Я была заинтригована.

– Видишь ли, он служил во Вьетнаме. И, похоже, до сих пор мыслями все еще там. По крайней мере, все его письменные работы о джунглях, боях и всяком таком прочем. ..

– Что ж, похоже, ты права,  – разочарованно протянула я.  – Похоже, он действительно не в моем вкусе.

. .. На дворе был 1972 год. Я активно участвовала во всевозможных маршах протеста. Простаивала часами с зажженной свечой. .. Размахивала флагом. Но при этом не теряла чувства меры. Не впадала в исступление. Наверное, все дело здесь было в наследственности: мои многочисленные предки из поколения в поколение передавали друг другу достаточно уравновешенный характер. Им было хорошо известно, в частности, что такое погромы. Именно от них они бежали из царской России под сень Статуи Свободы. С тех пор моя многочисленная родня занималась чем угодно, но никто не лез в политику.

Товарищи мои, вот те действительно ненавидели Вьетнам. Мне же просто нравилось принимать участие во всей этой заварухе. Я весело проводила время.

Майкл назначил мне свидание у кафе. У той самой забегаловки, в которой за все три года учебы в Йеллоустоунском университете я так ни разу и не побывала.

И вот я стою под вывеской, на которой огромными буквами выведено «СЕГОДНЯ ОСОБЫЙ ГРИБНОЙ СОУС». А вокруг скрипят стулья, раздается позвякивание ножей и вилок. Стою и жду того, кто воевал во Вьетнаме. Кто жег напалмом деревни и убивал детей.

А вдруг он такой же сдвинутый, как и все ветераны, о которых пишут в газетах? Может, мне предстоит отобедать с психом?

И чем дольше я размышляла на эту тему, тем отчетливее мне приходила в голову мысль – «много женщин встречались с мужчинами, готовыми ради них пойти на убийство»,  – мне же предстояло познакомиться с человеком, который знал, как это делать.

Пайпер набросала его портрет. С ее слов я знала, что мне предстоит встреча с высоким темноволосым зеленоглазым парнем.

– И это все?  – разочарованно спросила я ее тогда.  – Никаких особых примет?

– Не жди ничего особого, он не носит униформы. И лицо его не обезображено шрамами.

И вот пока я украдкой поглядывала на часы, поджидая своего кавалера, ко мне не спеша, приблизился высокий темноволосый зеленоглазый парень. Вся его стройная фигура как бы излучала уверенность в себе. Фантазия моя разыгралась. Он показался мне необыкновенно сильным, настоящим бойцом.

«Интересно, каков он в постели? Наверное, он и там настойчив и неутомим. Похоже, он именно тот, в кого я смогу без ума влюбиться. Он тот, кто также безумно полюбит и меня. Он станет заботиться обо мне и защищать. И горе тому, кто кинет на меня лишь косой взгляд. .. » Так уносило меня воображение в безоблачное будущее.

– Да ты пришла раньше назначенного времени,  – удивленно отметил он, направляясь к стойке.  – Что тебе заказать?

• Я стала патологически бояться полуночных телефонных…
• – Что, детка, в отпуск намылилась? – Не совсем,…
• – Нет, ничего подобного. То, что ты считаешь слабостью,…
• – Дорогой, ты не находишь, что ведешь себя по-свински?…
• – Можно мне поцеловать тебя? – Это было бы прекрасно,…
• – Я так рад, что мы встретились. ..  – Майкл нарушил…
• – Но ведь это то, о чем ты всегда мечтала! И мне…
• – Все будет в порядке,  – убежденно заявил Майкл…
• Я напялила новые с иголочки и девственно чистые…
• Нам рассказывали о старожилах, покидавших фирму после…
• Я старалась убедить себя, что это счастье – быть абсолютно…
• О, сколько раз в своих письмах она ненавязчиво излагала,…
• Он старался ничего не понимать! Но, наконец, до…
• Мы сосали мятные леденцы, запивая их охлажденным…
• – Был. – Но я все равно рад, что ты влился в…
• – Я – психиатр,  – ответила Пайпер.  – И я категорически…
• Майкл настоял, чтобы мы отправились в магазин и приобрели…