Линда Йеллин

– Похоже, вы значительно продвинулись вперед в своем вязании,  – сказала я, стараясь, чтобы мои слова произвели самое благоприятное впечатление.

– Конечно,  – с какой-то враждебностью ответила Норма.  – Иначе я носилась бы здесь, как сумасшедшая.

Я призвала на помощь всю свою выдержку и понимание.

– Уверена, что вам очень тяжело. Надеюсь, вы сами – в порядке?

– Конечно, в порядке!  – отрезала Норма так, будто я задала ей идиотский вопрос. Вдруг сверху раздался глухой звук удара. Похоже, это Майкл поскользнулся в ванной. Норма не пропустила ни одной петли. Она говорила о том, что пришлось совсем забросить бридж, чтобы ухаживать за Майклом. Похоже, это здорово раздражало ее. Наверху вновь что-то грохнуло. «Наверное, кусок мыла упал»,  – подумала я.

– Черт его дери!  – послышался крик Майкла.

Норму передернуло, и ее лицо посуровело.

– Он не должен ругаться,  – проворчала она.

– А по-моему неплохо. Хоть так разрядиться. У него столько всего накопилось.

– Существует масса других способов выразить себя,  – спицы буквально порхали в ее руках.  – Мы его этому не учили.

– Но ведь тогда он не умирал от рака!

– Ну, он всегда любил сквернословить.  – Я решила сменить тему.

– Было так приятно увидеть Веса. ..

– Конечно,  – отозвалась Норма.  – Но я почти сразу вышла из комнаты, чтобы они могли поговорить наедине. ..

Я не собиралась пропускать этот выпад мимо ушей.

– Вы хотите сказать, что и мне не следовало оставаться в комнате? Если так, что ж, говорите прямо.

– Я этого не говорю. Мне просто показалось, что ты сама догадаешься сделать это.

Косвенные намеки на растущее недовольство становились все более очевидны.

– Ну а я рада, что осталась там. Хоть у Веса поучилась, как следует говорить с Майклом.

Сверху раздались звуки шаркающих шагов. Похоже, Майкл направился в спальню.

– А я все жду, когда наступит моя очередь. Когда Майкл будет нуждаться в разговоре со мной. Майкл очень умен. И он прекрасно понимает, что происходит,  – ее глаза сузились в две щелочки, из которых сверкал сердитый взгляд.  – И он абсолютно не нуждается в том, чтобы кто-то приукрашивал для него происходящее. ..

– Пожалуй, поднимусь наверх пожелать ему спокойной ночи,  – пробормотала я с вымученной улыбкой. Мне не хотелось, чтобы Гордон спустился вниз и застал свою жену и бывшую невестку за вырыванием друг у друга волос. Как бы мне ни хотелось выцарапать ей глаза, как бы она меня ни злила, я не могла рисковать и потерять возможность видеть Майкла. Но Боже, до чего же она мне была сейчас ненавистна!

Я пропустила Гордона, спускавшегося по лестнице, и направилась в спальню.

– Не задерживайся там,  – предупредил он хмуро.

Тряпичного сердечка, которое я повесила над кроватью Майкла, уже не было. Я спросила Майкла – куда оно делось, но он не понял меня.

Я наклонилась, чтоб поцеловать его:

– Я люблю тебя.

– И я тоже люблю тебя,  – ответил он голосом невинного младенца. Пальцами он нервно теребил край одеяла.  – Как жаль, что у нас не будет времени, чтобы попытаться снова. ..

– Увидимся утром,  – улыбнулась я.  – Уверена, ты будешь здесь.

– Я решила уехать сегодня пораньше.

По субботам у Майкла не было сеансов облучения, и он мог поспать подольше. Я объявила о своем решении его родителям за завтраком.

– Сегодня?  – переспросила Норма, изображая вежливое удивление.

– Мне бы только хотелось побыть наедине с Майклом несколько минут. .. Мне многое нужно сказать ему.

– Хорошо, он скоро спустится,  – согласилась Норма.

Мои надежды прорваться в спальню и побеседовать с ним там наедине были обречены.

И снова все повторилось, как вчера. Майкл прилег на диване в гостиной, я пристроилась рядышком, Гордон наблюдал за нами из-за газеты. Норма удалилась на кухню. .. Мы говорили полушепотом, но, могу поклясться, его отец подслушивал.

– Я буду звонить тебе. А ты – попроси отца помочь тебе связаться со мной. В следующую пятницу я вернусь. Обещаешь, что дождешься меня?

– Постараюсь,  – криво усмехнулся Майкл.

Я обняла его так крепко, как мне удалось в этом нелепом положении, и поцеловала в губы. За спиной я услышала, как гневно зашуршала газета, и наш сторож сердито рявкнул:

– Фрэнни! Не смей душить его! Бедный мальчик не может постоять за себя!

– Мы прощаемся,  – огрызнулась я. Должно быть, объяснение было принято, потому что он вернулся к чтению своей газеты.

Я еще раз крепко поцеловала Майкла.

Страстно раздвигая языком его губы. ..

Майкл счастливо рассмеялся.

• – Можно мне поцеловать тебя? – Это было бы прекрасно,…
• – Когда будешь носить его, представляй, что это я обнимаю…
• – Алло! Это Джим? Джим, вы помните меня? Это Фрэнни.…
• Мама бросила работу, села на кровать и уставилась на…
• Во взятой напрокат машине было жарко, как в раскаленной…
• – Все будет в порядке,  – убежденно заявил Майкл…
• Он старался ничего не понимать! Но, наконец, до…
• – За часами обои выцвели. Если ты снимешь часы, мне…
• Нам рассказывали о старожилах, покидавших фирму после…
• – Чем тебе помочь? Может, почитаешь газеты? Я сейчас…
• – Знаю,  – пробормотала в ответ я.  – Эти мысли…
• – Что, детка, в отпуск намылилась? – Не совсем,  –…
• О, сколько раз в своих письмах она ненавязчиво излагала,…
• – Правда?  – сказал Майкл, будто это было для него…