Линда Йеллин

– Ватное одеяло!

Наступал Новый год. ..

Конец старого года доставил мне много радостей, а начало нового, я уже точно знала, будет мне ненавистно. Ни бокала шампанского, никаких вечеринок, никаких танцев до рассвета.

К восьми вечера мы с Майклом уже были в постели, потерявшись под кучей одеял. Мы сомкнули наши объятья и были готовы опять заняться любовью.

На следующий день заглянула Холли, принесла шоколад. Потом заявилась Доди, вся еще кипевшая от новогодних переживаний. Они так и выплескивались из нее в виде сумбурного рассказа о только что закончившемся свидании. Она болтала об их с Майклом коллегах по банку – я их не знала, а Майкл, увы! не мог припомнить. Но никто изо всех наших визитеров не подавал вида – что в действительности происходит. Мне все казалось, что он не выдержит и в один момент взорвется: «Извините меня, но хоть кто-нибудь понимает, что я умираю? » Однако Майкл только угрюмо прислушивался, даже не стараясь хоть как-то поддержать разговор. И лишь когда Доди, прощаясь, поцеловала его и произнесла: «До свидания, до скорого свидания! » – у него на глазах выступили слезы.

А потом мы занимались любовью. Ночью. Утром.

Часа за два до планировавшегося отъезда объявилась моя вторая сестра, Мадлен, позвонившая, что она с детьми уже собирается к нам в гости. Муж, к сожалению, не может их сопровождать – сами, понимаете, похмелье!

Мадлен не видела Майкла уже несколько лет. И поэтому мне был даже слегка непонятен тот минутный шок, который она испытала, встретившись с ним теперь. Но мгновенное замешательство прошло, и она, ослепительно улыбнувшись, громко чмокнула его в щеку, принявшись тут же стирать следы помады.

А бедный Майкл в эти минуты судорожно цеплялся за ее розовую шелковую блузку, стараясь удержать равновесие. Интересно, кто ее надоумил вырядиться так, будто она собралась в театр?

Ее сыну не было еще и четырех, когда он в последний раз видел дядю Майкла, теперь он уже ходил в школу.

– Привет! Помнишь меня?  – обратился к нему Майкл.

– Привет! Помнишь меня?  – тут же передразнило его дитя, не представляя себе, каким трудным для Майкла был даже этот невинный вопрос.

Второму чаду моей сестрицы было только четыре. Он стоял рядом со своим старшим братцем и мило улыбался. Похоже, Мадлен провела с ними разъяснительную беседу, запретив лишний раз открывать рот. А то наговорят еще лишнего!

– Привет, дядя Майкл!  – вежливо произнес после паузы и младший, вытянув вперед перепачканную пухлую ручонку.  – Дай пять!

– Конечно!  – ответил Майкл и опустил свою высохшую руку поверх детской ладошки.

– Ну что ты уставился!  – зло прошипел старший, заметив устремленный на Майкла изучающий взгляд брата. И добавил шепотом, который нельзя было не услышать: – Он ведь болен!

Дитя, видимо, хотело что-то для себя уточнить, но, спохватившись, прикрыло ладошкой ротик.

– Мальчики, садитесь!  – скомандовала Мадлен.

Майкл устроился на диване, мои племянники – по обе стороны от него. Да, эти детишки, безусловно, не были пай-мальчиками. .. Но сегодня, наверное, действовало какое-то тайное соглашение, и они вели себя кротко, аки агнцы. Взявшись за руки, они втроем смирно сидели, почти не шевелясь. И только младший время от времени покусывал губки.

– Милый, что с тобой?  – обратилась я к нему.

Он быстро взглянул на меня, потом на Майкла. Похоже, он был точно проинструктирован – что следует говорить в этом доме, а что – нет. Затем, не выдержав, избегая взгляда матери, выпалил:

– Дядя, а ты и вправду умираешь?  – Мадлен грозно набрала воздуха, и рука ее машинально пошла вверх.

– Все правильно, все нормально,  – быстро сказал Майкл.

• – Чем тебе помочь? Может, почитаешь газеты? Я сейчас…
• – Он уже в ванне. Я украдкой взглянула на Пайпер…
• Я напялила новые с иголочки и девственно чистые кухонные…
• Я стала патологически бояться полуночных телефонных…
• – Никого, кто бы смог меня заинтересовать. Он…
• В июне мне повезло. Помню, лежу я в своем номере…
• Прошел месяц. Мы с Холли увлеченно обсуждали дизайн…
• Он утверждал, что именно это задание – нанести на…
• Он старался ничего не понимать! Но, наконец, до…
• – Когда будешь носить его, представляй, что это…
• – Правда?  – сказал Майкл, будто это было для него…
• Правда, в основном Вес больше молчал. Просто он позволил,…
• – Можно мне поцеловать тебя? – Это было бы прекрасно,…
• – За часами обои выцвели. Если ты снимешь часы, мне…